単語帳での英単語の覚え方・コツ（中学生～難関高校受験レベル向け）

　「語学学習といえば、“1に文法、2に単語、3、4が単語で5も単語”」

　東大言語学科の先輩から、そんな冗談めいた言葉を聞いたことがあります。

　それくらい、単語学習は語学習得の中で大きな比重を占めています。しかし、単純作業ゆえに退屈でつらく感じることも多いですよね。

　この記事では、中学生～難関高校受験レベルを想定し、「単語帳を使って英単語を効率よく覚える方法」を紹介します。第二言語習得研究の知見と、TOEIC満点の私自身の経験、そして指導現場での実践をもとにまとめました。

　私は、単語帳1冊程度なら努力次第で1週間で覚えきることができます。そのコツをできる限り具体的にお伝えします。

単語の覚え方のコツ集

まず全体をざっと見る

（英検準2級単熟語EXより）

　多くの人は、ページの上から順に“control→recover→…”と覚えていくでしょう。それでも悪くはありませんが、その前に見開き2ページ全体をざっと眺めることをおすすめします。

　これは「ブロック学習（1つずつ完璧に覚える）」よりも、「インターリーブ学習（全体を何度も繰り返す）」のほうが記憶効率が良いという研究結果に基づいた方法です。

　ざっと全体を見たら、改めて1語ずつ覚えていきましょう。その際も、一発で覚えようとせず、ページ単位で何周も回すことが大切です。

発音とスペルの関係を理解する

　単語帳を始める前に、フォニックス（発音と綴りの規則）を押さえておくと、学習効率が何倍にもなります。

　英語の綴りと発音は完全には一致しませんが、大部分は規則的です。以下のルールは最低限覚えておきましょう。

1. サイレントE：母音＋子音＋e → 母音はアルファベット読み（例：cake）
2. oa → “オウ”（例：boat。例外：broad, abroad, broadcastのみ）
3. ow → “オウ”または“アウ”（例：snow / cow）。一つ一つ発音を覚える必要あり。
4. ou → “アウ”（オウではない）（例：out。例外：5と6）
5. oul，ough→“オウル”，“オウ”（例：soul, though。例外：foul, bough, plough, through, rough, cough、6）
6. ought → “オーt”（例：bought, thought）
7. ie → “アイ”または“イー”（例：die / field）
8. ai, ay → “エイ”（例：say。例外：Thailand）
9. au, aw → “オー”（アウではない）（例：August, saw）
10. er, ir, ur → 同じ発音（例：her, bird, hurt）

　フォニックスを身につけると、発音・リスニング・単語暗記すべてに良い影響が出ます。英語を本格的に学ぶなら、避けては通れません。

単語は「書かない」で覚える

　「書かないと覚えられない！」という声もありますが、次の2つの理由で私はおすすめしません。

1. 時間効率が悪い：書く作業は時間がかかるわりに、脳の活性度が低い。
2. 今すぐ“書ける”必要はない：単語帳で鍛えるのは“理解語彙”です。

　1は、さまざまな研究で明らかになっています。2について補足します。語彙には2種類あります。

　世の中には、「単語帳で使用語彙まで増やそう」という欲張った試みも多いです。

　しかし、「単語帳で増やすのは理解語彙」と割り切った方が効率が良いというのが私の意見です。その後、読んだり聞いたり使ったりする中で、自然と使用語彙を増やしていきます。

　もちろん、人によって「書くほうがしっくりくる」場合もあるので、そういう方は無理に変える必要はありません。

覚えにくい単語は語源を調べる

　たとえば aboveboard（公明正大な）を覚えづらい場合、「aboveboard 語源」で検索してみてください。

由来：カードゲームで、手札をテーブルの上（above board）に開いて行うことから、不正ができない状況を指すようになったと言われています。

　こうした語源を知るだけで、印象が一気に深まります。10語に2〜3語ほど、語源で覚えやすくなる単語があるイメージです。

　特に「天才英単語」というサイトは語源・用法の解説が丁寧でおすすめです。

コアミーニングを考える

辞書にいくつも意味が載っていて、「これ全部覚えるの…？」と思ったこと、ありますよね。

多くの場合、核となる意味（コアミーニング）を考えることで、記憶すべき量を減らすことができます。

例1：apply

辞書上の意味

1. 申し込む（apply for a job）
2. 適用する（apply a rule）
3. 塗る（apply lotion）
4. 努力を向ける（apply oneself）

コアミーニング：

「ある力・注意・目的を向ける／当てる」

例2：run

辞書上の意味

1. 走る（run fast）
2. （店を）経営する（run a shop）
3. （水・電気が）流れる（Water runs.）

コアミーニング：

「動き（動かし）続ける」

例3：conceive

辞書上の意味

1. 想像する（conceive an idea）
2. 妊娠する（conceive a child）
3. （計画などを）思いつく（conceive a plan）

コアミーニング：

「心や体の中で新しいものを生み出す」

　コアミーニングを考える際、語源は非常に役立ちますから、上でご紹介した「語源の検索」とセットで活用していただければと思います。

　また、ChatGPTなどのAIも、コアミーニングを代わりに考えてくれますから、積極的にご活用ください。

プロンプト例：

applyには、申し込む、適用する、塗るなどの意味がありますが、コアミーニングは何ですか？

なお、今回の記事ではChatGPTとのやり取りは日本語でお見せしましたが、できればすべて英語で済ませると、実用英語の訓練にもなって一石二鳥です。

感情や色、感覚をイメージする

強い意味の単語を覚える際に有効なテクニックです。

たとえば、furiousは「激怒した」という意味ですが、怒っている感情や、赤色をイメージしながら覚えようとしてみてください。

anxious「不安な・心配している」であれば、不安感、灰色やくすんだ青をイメージして。

stickyという単語は「べたべたした」という意味と、「面倒な、厄介な」という意味がありますが、下の画像のようなべたべたした物質を触っている様子をイメージしながら覚えてみてください。

人の記憶は、強い感情を伴うと強化されやすいと言われており、このことを積極的に使った工夫です。

また、これに関連して、google画像検索も大変おすすめです。上の画像は、「sticky」で画像検索をして出てきた画像ですが、これを見ただけでもだいぶこの言葉のイメージの解像度が上がると思います。

「自分の文」で使ってみる

　ちょっと大変ですが、かなり学習効果の高いやり方です。単語を使って自分ごと化すると、記憶が定着します。

　たとえば、reluctant「嫌がっている」という単語を覚えたい場合、身近にいる最近何かを嫌がっていた人を思い出しながら、

She was reluctant to talk to the teacher.（彼女は先生に話すのを嫌がっていた）

　みたいな文を、状況を想像しながら、心をこめて読むというやり方です。

　「自分に関連すること、自分が考えたことを発話する」というのは、自分に関係ない例文を読むよりも、かなり定着率が良いという研究結果が出ていますので、それを使ったやり方です。最終的に英語が喋れるようになっている人は、このやり方をやっていた人が多い印象です。

何度も周回する前提で取り組む

　初めにご紹介した、ブロック学習（1つ完璧に覚えたら次に行く）よりもインターリーブ学習（全体を何周も繰り返す）のほうが記憶効率が良いという研究結果を踏まえた考え方です。

　単語帳は、1周しただけではなかなか定着にはいたりません。2周、3周、5周、10周と繰り返していくうちに、長期記憶に定着していきます。1周目よりも、2周目、3周目とどんどんかかる時間が短くなっていきますから、そんなに恐れるようなことではありません。

　単語帳に愛着を持って、たくさん回してあげましょう。

例文も覚えるべきか？

　「単語帳を使うときは、単語だけでなくて例文も覚えましょう」という主張を目にすることがあります。例文も一緒に覚えることで、使い方までマスターできるからです。

　気持ちは分かりますが、私は例文を覚えることはお勧めしていません。

　その理由は、単語を書いて覚えることをお勧めしていないことと似ています。

理由1：時間がかかりすぎる

たしかに、例文を覚えないよりは覚えた方が学びは多いでしょう。ただし、かかる時間に対する効率も考慮すべきです。単語帳1冊は1000単語以上あります。例文をすべて覚えようとすると、途中で挫折することになってしまいがちです。

理由2：長文の方が良質な例文である

　たくさん英文を読んでいたら、その単語にもいつかは出会います。そして、そうした出会い方の方が、コンテクスト（文脈）を豊富に含むので、単語帳内のたった一文の例文で見るよりも、その単語の語感を感じ取りやすいです。

　単語帳を例文まで含めて時間をかけて完璧にするよりは、単語帳はさらっと終わらせて、浮いた時間で文章をたくさん読む方が効率は良いと思われます。

　以上のような理由から、私は以下のように指導しています。

　例文は、使い方を見るために一度目を通しておけばOK。特に動詞の場合には、後ろに前置詞が続くかどうか、どんな主語や目的語をとっているかは注意深く見ておくこと。
　また、後々の英文で出会うたびに、その単語のイメージを修正（膨らませる、減らす、ずらす）していく意識を持つこと。

精神論：まとめにかえて

　「精神論」というと嫌われがちですが、単語を覚えるときの心構えというのも、実は効率にかかわってきます。

　人はだれしも、覚えたはずの単語を忘れてしまっていたら、自分を責めると思います。そうすると、単語帳に向き合うのが嫌になってしまいます。

　なので、単語を忘れていたときことそ、前向きになることを心がけてください。

　「また覚えていいの！？1粒で3度おいしいじゃん！！ありがとう！！！」

　というくらいの気持ちで、忘れた単語も何度も繰り返してみましょう。

　そのうち、だんだん覚えていきます。

　お互い頑張りましょう！